Isaac Saul 一直找不到一个真正独立、无党派的新闻来源，于是他干脆自己上 Substack 开干。七年后，Tangle 拥有将近一百万读者和听众，每年营收 450 万美元。
下面是 Isaac 讲述他是如何做到这一切的。👇
从记者到年营收 450 万美元的媒体公司
我是一名政治记者，在宾夕法尼亚州的巴克斯县长大——那是美国政治分歧最严重的县之一。职业生涯早期，我和演员兼创业者 Ashton Kutcher 一起，从零开始打造了一家叫 A Plus 的「解决方案新闻」媒体公司。我在 A Plus 做编辑和政治记者，同时也在媒体圈各处做自由撰稿。
现在，我运营的是 Tangle ——一家独立、无党派、由订阅者驱动的媒体公司。我们每天围绕美国最重要的政治新闻，整理来自右翼、左翼和中间立场的最有代表性的观点，然后再给出「我们的观点」。
我们的旗舰新闻简报覆盖 60 多个国家的 50 多万读者，我们的播客每月也有几十万听众。我们的受众包括保守派、自由派、中间派，以及那些不认同任何政治阵营的人。
去年，Tangle 的年经常性收入（ARR）达到了 400 万美元，其中广告收入每年就超过 50 万美元。
经典的创业故事
我的故事非常「经典创业」：先是到处找自己想要的产品，找不到，然后就自己做一个。
Tangle 这个想法来源于我花了无数个小时，在各类新闻源、播客、YouTube 频道和社交媒体上搜集信息，只是为了弄清楚在某个公共议题上，左、中、右三方最有力的观点到底是什么。做着做着，我意识到：这件事本该有一个「一站式」的地方，几分钟就能搞定。所以我就创办了 Tangle。
这一切都源于一个认知：新闻行业已经坏掉了。我的稿子会在很多不同的媒体上发表，我慢慢发现，人们是否相信我写的东西，取决的不是我说了什么，而是我的文章发表在什么地方。偏左的读者只要看到文章刊在一个偏右媒体上，就完全不信；反过来也一样。
在一个媒体信任度跌至历史低点、政治极化不断加剧、越来越少的人能跨阵营好好说话的时代，我想做的是一个真正的「大帐篷」媒体组织——无论你是谁，在这里都一定会遇到你不认同的政治观点。
第一年是怎么过的
我是在 Substack 上启动 Tangle 的，但后来我从 Substack 迁移到了 Ghost，因为我再也无法说服自己继续让平台抽走 10% 的收入。第一期简报只发给了大概 13 个人——大多数都是亲友。
头一年，我一边在 A Plus 全职工作，一边每天写 Tangle。读者开始自发转发这个简报，当我推出付费订阅选项时，大约有 20% 的读者选择付费，那时我就辞掉了全职工作。
在那第一年——其实直到今天——我一直把读者反馈融入到产品里，让它不断变好。有一条反馈特别高频：
「我看到了左派和右派在说什么，但你是政治记者——那你自己的观点呢？」
这促使我增加了一个板块，叫「My take（我的看法）」，现在它已经是简报里最受欢迎的内容之一。如今，这个部分不一定总是我来写，但我们团队仍然会在每天的简报里，由某个人分享他/她对当天话题的分析。
即便业务和团队在扩张，Tangle 的使命以及新闻简报的大部分核心结构，与最早期相比基本没变。
一家媒体公司的技术栈
从技术栈来说，我们主要用：
- Ghost：作为内容管理系统（CMS）
- Slack：团队沟通
- Google Drive：存储、共享文件和协作编辑简报
- Acast：作为播客托管服务商
- Outpost：用来做一系列工作，比如页面优化和订阅流程自动化
订阅与广告
我们是一家「订阅优先」的公司，超过 80% 的收入来自经常性订阅——其中 90% 以上的订阅用户选择的是年付订阅。
我们现在有三个订阅等级，最高的是每年 199 美元的档——但大多数订户选择的是每年 59 美元的标准年费计划，可以访问 Tangle 所有的付费内容。除了订阅收入，剩下的收入来自：简报和播客里的广告，每年举办的几场线下活动，以及我在大学和其他机构做演讲的出场费。
我们把每日免费简报看作是「漏斗顶部」的产品，广告投放基本都指向简报的订阅页。等读者订阅了免费简报后，我们通过季度性的付费升级邮件、打折会员优惠，以及高价值的周五付费版内容，尽力把他们转化成付费会员。
过去一年，我们也大幅提升了广告业务，专门招聘了一名广告销售，帮助我们填满广告库存、尝试新的广告位形式，并提高 CPM（每千次展示收益）。
广告、合作与「赚来」的曝光
在获客方面，我们购买了不少付费广告（尤其是在 Meta 上），也和其他简报互推，交叉推荐彼此的内容。
但对增长帮助最大、拉动曲线的，其实是「Earned Media（赚来的媒体曝光）」——去年，Tangle 被《This American Life》（美国公共广播的一档著名节目）选中，在其中一期节目中重点报道。之后几个月，我们的订阅数几乎翻倍。类似这样的「突破性事件」，一直是阶段性推高我们业务的重要力量。在我看来，Tangle 很适合获得类似的机会，因为只要把我们的电梯演讲复述给任何人，听上去都很有吸引力：
「你难道不想在一个地方同时看到来自整个政治光谱的观点吗？」
几乎没有人会拒绝这样的问题。
还有一个很重要、但没那么好量化的增长驱动因素，是吸引并留住一批极度忠诚的受众。大家已经习惯每天中午在收件箱里看到我们，而即便在「新闻疲劳」蔓延的这几年，我们的打开率依然稳定。在新闻信任度谷底的时代，我们之所以能赢得这种信任，我觉得有几个原因：
- 我们死磕内容质量。没有什么捷径、技巧或者「黑科技」可以替代真正满足需求、提供好内容这件事。
- 我们兑现了几条简单的承诺，其中最重要的一条就是：观点多元。大多数时候，我们会有「左派怎么看」「右派怎么看」这样的板块，有时也会提供互相对立的立场文章。
- 最后，我们在工作方式上极度透明。每期简报的最上方都会显著标出勘误说明，我们也会公开并解释自己的编辑政策。
永远不会停下来的新闻节奏
我认为这份工作最难的地方在于：它真的永远不会停。新闻的鼓点一直在敲，而运营一份日更简报，是非常辛苦的事。
有些早晨，我醒来只想暂时远离新闻、远离写作、远离业务运营；但当你是那个「一把手」的时候，你只能硬着头皮继续往前。我常打趣说，如果能重来一次，我大概会做一份每周一次或每周两次的简报；但说实话，如果那样做，我们可能也不会有今天这样的成绩。
更严肃地讲，如果能回到过去，我会早点做几件事：
- 更早地开通 YouTube 频道
- 在 2021 或 2022 年就上 TikTok
- 更早地雇一位执行助理（EA）
前两件的原因很明显：如果更早布局这两个平台，我们在上面会有更好的先发优势；这些平台是天然的增长加速器，而我们现在是「晚来一步」，正努力追赶。
至于执行助理，是因为我在去年才做了这个雇佣，才真正体会到它释放了我多少精力——也意识到，如果早几年就这么做，我那几年能完成的事情会多得多。
归根结底，让一切变得更可持续、更容易的，是团队的建设。随着收入提高、我们有能力扩充团队，我就可以可持续地做这件事，并在 YouTube 等新平台上尝试。现在，我们已经有一个 12 人的全职团队，我可以像他们依赖我一样去依赖他们，这也让我有机会停下来休息，或者把精力放在写作之外的事情上。
专注做「还不存在」的东西
去构建一个现在还不存在的东西。不要把时间浪费在「试图比那些已经做得非常好的人再做得好一点」这件事上——我发誓，我们真的不需要更多的商业简报、约会应用或者流媒体平台了。
选择你真正热爱的事情来做，并且以一种不需要「你这个人」永远站在舞台中央的方式去构建它。如果你把整个品牌都建立在你自己身上，那你其实是在签一份终身契约：你将永远不得不为这个品牌工作，永远没有真正的休息。
雇用那些你真心喜欢和他们一起工作的人。在工作文化、生产力，以及早上愿不愿意起床「继续干」这件事上，没有什么比「你真心在乎、并且想要让你身边这些人一起成功」更重要。
然后就是：保持一致。慢慢扩张。如果你在内容行业，就专注把内容做好，而不是钻营各种捷径和增长黑客。只花你已经赚到的钱，绝不要超前消费。盯紧你的利润率，以及「每位员工对应的收入」这样的指标，剩下的自然会水到渠成。
接下来要做什么？
我们现在手上的事情已经很多了，以团队规模来看，我们在内容生产上的强度其实是「超负荷」的。所以，在短期内，我们会把注意力高度集中在现有内容形式的质量上，在这些输出渠道内尽可能扩大受众规模。「精修、审视、再重复」是我给团队在 2026 年定下的目标。
来源："From simple newsletter to $4.5M/yr media company", James Fleischmann